Historia
Los sumerios
Después del año 3000 a. C. los sumerios
crearon en la baja Mesopotamia un conjunto de ciudades-Estado: Uruk, Lagash, Kish, Uma, Ur, Eridu y Ea cuyo
medio económico se basaba en el regadío. En ellas había un rey absoluto, que se
hacía llamar «vicario»
del dios protector de la ciudad. Fueron los primeros en escribir (escritura
cuneiforme), también construyeron grandes templos.
El período dinástico arcaico
Situación
de las principales ciudades sumerias y alcance
de esta cultura durante el período dinástico arcaico.
La difusión de los avances
de la cultura de Uruk por el resto de Mesopotamia meridional dio lugar al
nacimiento de la cultura sumeria. Estas técnicas permitieron la proliferación
de las ciudades por nuevos territorios y regiones. Estas ciudades pronto se
caracterizaron por la aparición de murallas, lo que parece indicar que las
guerras entre ellas fueron frecuentes. También destaca la expansión de la
escritura que saltó desde su papel administrativo y técnico hasta las primeras
inscripciones dedicatorias en las estatuas consagradas de los templos.6
Pese a la existencia de las listas reales
sumerias la historia de este período es relativamente
desconocida, ya que gran parte de los reinados expuestos en ellas tienen fechas
imposibles. En realidad, estas listas se confeccionaron a partir del siglo XVII a. C., y su creación
se debió probablemente al deseo de los monarcas de remontar su linaje hasta
tiempos épicos. Algunos de los reyes son probablemente reales pero de muchos
otros no hay constancia histórica y otros de los que se sabe su existencia no
figuran en ellas.6
El Imperio acadio
Mapa de
la extensión del Imperio acadiocon
las conquistas de Sargón y las principales revueltas posteriores. Los 150 años
de dominio acadio dejarán un profundo recuerdo en la metalidad mesopotámica,
que, en los siglos posteriores, será la cuna de grandes imperios sucesivos,
para cuyos monarcas, Sargón y su nieto, Naram-Sim, se convertirán en los modelos
arquetípicos de emperador. Sobre el primero se proyectarán las virtudes a
seguir, convirtiéndole en mito; sobre el segundo, el anti-modelo del Imperio
agotado en sofocar rebeliones.7
Los semitas eran nómadas
que habitaban en la península arábiga. Hacia 3000 a. C. se extendieron
hacia el norte, fundando diferentes grupos como losamorreos, en los que se incluyen fenicios, israelitas y arameos. En Mesopotamia el pueblo semita
que adquirió mayor relevancia fueron los acadios.
Hacia 2350 a. C., Sargón, un usurpador de origen acadio, se
hizo con el poder en la ciudad de Kish.
Fundó una nueva capital, Agadé y conquistó el
resto de ciudades sumerias, venciendo al rey de Umma hasta entonces dominante, Lugalzagesi. Este fue el primer gran
Imperio de la historia y sería continuado por los sucesores de Sargón, que se
tendrían que enfrentar a constantes revueltas. Entre ellos destacó el nieto del
conquistador, Naram-Sin. Esta etapa
marcó el inicio de la decadencia de la cultura e idioma sumerios en favor de
los acadios.
El Imperio se deshizo hacia
el 2220 a. C.,
debido a las constantes revueltas y las invasiones de los nómadas gutis y amorreos. Tras su caída, la región entera
cayó bajo el dominio de esta tribu, que se impuso sobre las ciudades-Estado de
la región, especialmente en el entorno de la destruida Agadé. Las crónicas
sumerias los describen constantemente de forma negativa, como "horda de
bárbaros" o "dragones de montaña", pero es posible que la
realidad no fuese tan negativa; en algunos centros se produjo un verdadero
florecimiento de las artes, como la ciudad de Lagash por ejemplo, especialmente durante el
gobierno del patesi Gudea.
Además de la calidad artística, en las obras de Lagash se utilizaron materiales
provenientes de regiones lejanas: madera decedro del Líbano o diorita, oro y cornalina del valle del Indo; lo que parece indicar que
el comercio no se debió ver especialmente lastrado. Las ciudades meridionales,
más alejadas del centro de poder guti, compraban su libertad a cambio de
importantes tributos; Uruk y Ur prosperaron
durante sus IV y II dinastías.8 9
El Imperio paleobabilónico
Mapa del Imperio paleobabilónico tras las conquistas
de Hammurabi, hacia 1750 a. C.Los nómadas casitas, tal vez originarios del sureste de
Irán, ya se habían establecido en los montes Zagros, en el límite oriental del
Imperio. No tardarían en avanzar sobre él.
En 1792 a. C. Hammurabi llega al trono de la hasta
entonces poco importante ciudad de Babilonia,
a partir de la cual comenzará una política de expansión; en primer lugar se
liberó de la tutela de Ur para, en 1786, enfrentarse al
vecino rey de Larsa, Rim-Sin, arrebatándole Isín y Uruk;
con la ayuda de Mari, en 1762 venció a una coalición de ciudades de la ribera
del Tigris, para, un año después, conquistar la ciudad de Larsa.
Tras esto se autoproclamó como rey de Sumer y Acad, título que
había surgido en tiempos de Sargón de Acad, y que se había venido
utilizando por los monarcas que conseguían el dominio de toda la región de
Mesopotamia. Tras un nuevo enfrentamiento con una nueva coalición de ciudades
conquistó Mari, tras lo cual, en 1753, completó su expansión con la anexión de Asiria y Eshnunna, al norte de Mesopotamia.
Con el paso de los siglos
la imagen del monarca se mitificó, no solo debido a sus conquistas, sino
también a su actividad constructora y de mantenimiento de los canales de riego,
y a la elaboración de códigos de leyes, como el conocido código de Hammurabi.
Todo esto le colocó en la estela de Sargón I.
Hammurabi murió en 1750 a. C.,
siendo sucedido por su hijo Samsu-iluna, quien tuvo que enfrentarse a
un ataque de los nómadas casitas. Esta situación
se repetiría en 1708 a.C., durante el reinado de Abi-Eshuh. En efecto, desde la muerte del
conquistador, los problemas con los casitas se habían multiplicado. Esta
presión fue constante y en progreso durante el siglo XVII a. C., lo que fue
desgastando al Imperio. Fue un ataque del rey hitita, Mursili I, lo que le dio el golpe de gracia
a Babilonia, tras lo cual la región cayó bajo el poder de los casitas.
Cultura
Las culturas de Mesopotamia
fueron pioneras en muchas de las ramas de conocimiento; desarrollaron la
escritura que se denominó cuneiforme, en principio pictográfica y más adelante
la fonética; en el campo del derecho, crearon los primeros códigos de leyes; en
arquitectura, desarrollaron importantes avances como la bóveda y la cúpula,
crearon un calendario de 12 meses y 360 días e inventaron el sistema de
numeración sexagesimal.
Sus restos, aunque quizás
todavía hay muchos por descubrir, muestran una cultura que ejerció una poderosa
influencia en otras civilizaciones del momento y por ende el desarrollo de la
cultura occidental.
Ciencias
El cálculo floreció en Mesopotamia
mediante un sistema de
numeración decimal y sistema sexagesimal,
cuya primera aplicación fue en el comercio. Además de la suma y resta conocían
la multiplicación y la división y, a partir del II milenio a. C. desarrollaron
una matemática que permitía resolver ecuaciones hasta de tercer grado. Conocían
asimismo un valor aproximado del número π, de la raíz y
la potencia, y eran capaces de calcular volúmenes y superficies de las principales
figuras geométricas.
La astronomía floreció de igual forma.
Los sumerios sabían distinguir entre planetas –objetos móviles– y estrellas.
Pero fueron los babilonios quienes más desarrollaron este campo, siendo capaces
de prever fenómenos astronómicos con antelación. Este conocimiento de la
astronomía les llevó a adoptar un preciso calendario lunar, que incluía un mes
suplementario que lo ajustaba al solar.
También se han encontrado
tratados de medicina y
listados sobre geología, en los que
se trataba de clasificar los diferentes materiales.
Religión
La religión era politeísta, en cada ciudad se adoraba a
distintos dioses, aunque había algunos comunes. Entre estos podemos ver a:
§ Anu: dios del cielo y padre de los dioses.
§ Enki:
dios de la Sabiduría
§ Nannar: dios de la Luna
§ Ea: creador de los hombres
§ Enlil:
dios del viento.
En el siglo
XVII a. C., el rey Hammurabi unificó el Estado, hizo de Babilonia la
capital del imperio e impuso como dios principal a Marduk. Este dios encargado de restablecer el orden
celeste, de hacer surgir la tierra del mar y de esculpir el cuerpo del primer
hombre antes de repartir los dominios del universo entre los demás
Algo que los caracterizaba
era que sus dioses estaban asociados a distintas actividades, es decir que
tenían dioses de la ganadería, escritura, confección, etc. Esto hizo que ellos
tuvieran una religión muy amplia y para algunas personas muy interesante, ya
que podría ser mucho más estudiada y profundizada.
Arte
En la fértil de una y otra
llanura, abundantemente regada en su parte inferior por los dos ríos que
delimitan esta civilización, se produjo muy pronto la sedentarización de los
pueblos nómadas que pasaban por allí convirtiéndose en agricultores y
desarrollando una cultura y un arte con una sorprendente variedad de formas y
estilos.
Con todo, el arte en
general mantiene bastante unidad en cuanto a su intencionalidad, que da como
resultado un arte un poco rígido, geométrico y cerrado, pues, ante todo, tiene
una finalidad práctica y no estética, se desarrolla al servicio de la sociedad.
Escultura
Unas veces representa
soberanos, otros dioses, otros funcionarios, pero siempre personas
individualizadas (a veces con su nombre grabado). Busca sustituir a la persona
más que representarla. Cabeza y rostro desproporcionados respecto al cuerpo por
este motivo, desarrollaron el llamado realismo
conceptual: simplificaban y regularizaban las formas naturales
gracias a la ley de la frontalidad (parte derecha e izquierda absolutamente
simétricas) y al geometrismo (figura dentro de un esquema geométrico que solía
ser el cilindro y el cono). Las representaciones humanas se veían afectadas de
una total indiferencia por la realidad. Los animales presentaban un mayor
realismo.
Algunos temas recurrentes
de la escultura mesopotámica son toros monumentales, muy estilizados y
realistas (genios protectores, monstruosos y fantásticos como todo lo
sobrenatural en Mesopotamia).
Sus técnicas principales
fueron el relieve monumental, la estela, el relieve
parietal, el relieve de ladrillos esmaltados y el sello: otras
formas de esculpir y desarrollar auténticos cómics o narraciones en ellos.
Pintura
Debido a las
características del país, existen muy pocas muestras, sin embargo el arte es
muy parecido al arte del período
magdaleniense de la prehistoria. La técnica era la misma que en
el relieve parietal, sin perspectiva. Al igual que los mosaicos (más
perdurables y característicos) tenía un fin más decorativo que las otras
facetas del arte.
En la pintura y grabados,
la jerarquía se mostraba de acuerdo al tamaño de las personas representadas en
la obra: los de más alto rango se mostraban más grandes a comparación con el
resto.
La pintura fue
estrictamente decorativa. Se utilizó para embellecer la arquitectura. Carece de
perspectiva, y es cromáticamente pobre: solo prevalecen el blanco, el azul y el
rojo. Uso de la técnica deltemple, que se puede apreciar en mosaicos
decorativos o azulejos. Los temas eran escenas de guerras y de sacrificios
rituales con mucho realismo. Se representan figuras geométricas, personas,
animales y monstruos. Se emplea en la decoración doméstica. No se representaban
las sombras.
Arquitectura
Los mesopotámicos tenían
una arquitectura muy particular debido a los recursos que tenían disponibles.
Hicieron uso de los dos sistemas constructivos básicos: el abovedado y el
adintelado.
Construyeron mosaicos pintados en colores vivos,
como negros verdes bicolores hechos por ellos mismos que eran muy creativos a
manera de murales. No había ventanas y la luz se obtenía del techo. Se preocupaban
de la vida terrenal y no de la de los muertos, por tanto las edificaciones más
representativas eran: el templo y el palacio.
El templo era un centro
religioso, económico y político. Tenía tierras de cultivo y rebaños, almacenes
(donde se guardaban las cosechas) y talleres (donde se hacían utensilios,
estatuas de cobre y de cerámica). Los sacerdotes organizaban el comercio y
empleaban a campesinos, pastores y artesanos, quienes recibían como pago
parcelas de tierra para cultivo de cereales, dátiles o lana.
Además, los zigurats tenían un amplio patio con habitaciones para alojar a las
personas que habitaban en este pueblo.
El urbanismo regulado estuvo presente en
algunas ciudades, como la Babilonia de Nabucodonosor II, mayoritariamente en
damero. En cuanto a las obras de ingeniería, destaca la extensísima y
antigua red de canales que unían los ríos Tigris, Éufrates y sus afluentes,
propiciando la agricultura y la navegación.
Civilizaciones Urbanas. Mesopotamia
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